1905 gilt als das "Wunderjahr" des damals 26-jährigen Einstein. Nicht nur publizierte er in diesem Jahr seine 21 Kurzrezensionen, er veröffentlichte auch in kurzer Folge fünf Aufsätze, die jeder für sich tiefgreifende Veränderungen der Grundlagen der Physik nach sich zogen.

1. Im März sendet er einen Artikel "Über einen die Erzeugung und Verwandlung des Lichtes betreffenden heuristischen Gesichtspunkt" an die Annalen. In dieser Arbeit erklärt Einstein den photoelektrischen Effekt durch die Annahme einzelner Lichtquanten. Diese Arbeit allein brachte ihm 1922 den Nobelpreis ein.


2. Im April reicht Einstein in Zürich seine Dissertation "Über eine neue Bestimmung der Moleküldimensionen" ein. In dieser Arbeit kombiniert Einstein Techniken der klassischen Hydrodynamik mit der Theorie der Diffusion, um eine neue Methode zur Bestimmung der Molekülgrösse und der Avogadroschen Zahl vorzuschlagen, die er auf gelöste Zuckermoleküle anwendet. Die Arbeit gehört heute zu den meistzitierten Arbeiten in der Physik überhaupt.


3. Im Mai beschliesst Einstein eine Arbeit über Brownsche Bewegung. Hier leitet er einen Ausdruck für Brownsche Molekularbewegung aus Prinzipien der kinetischen Theorie her. Die spätere Verifikation der Einsteinschen Formel trug wesentlich zur Bestätigung der Realität der Atome bei. Die Arbeit stellt einen wichtigen Schritt in der Geschichte der Theorie der Fluktuationen und der statistischen Thermodynamik überhaupt dar.


4. Im Juni schliesslich erscheint Einsteins vielleicht berühmteste Arbeit "Zur Elektrodynamik bewegter Körper". Diese Arbeit präsentiert das, was wir heute die spezielle Relativitätstheorie nennen, und revidiert die physikalischen Grundbegriffe von Raum und Zeit, Geschwindigkeit und Gleichzeitigkeit.


5. Wenig später erscheint ein Nachtrag Einsteins zu seiner Relativitätstheorie, in dem die wohl berühmteste Formel der Physik hergeleitet wird: E=mc²